西溪，古称河渚，“曲水弯环，群山四绕，名园古刹，前后踵接，又多芦汀沙溆”。如今的西溪国家湿地公园坐落于杭州市区西部，占地面积10.08平方公里，分为东部湿地生态保护培育区、中部湿地生态旅游休闲区和西部湿地生态景观封育区。西溪集生态湿地、城市湿地、文化湿地于一身，堪称中国湿地第一园。
西溪湿地以独特的风光和生态，形成了极富吸引力的一种湿地景观旅游资源。湿地内河流众多，水渚密布，温度适宜、雨量充沛，植被繁多，大面积的芦荡，众多飞禽走兽，到处鸟语花香，空气清新。在西溪，你可以泛舟湖漾港汊，可以垂钓河塘柳荫，秋风中可以观柿听芦，冬日里可以探访梅花，也可以在初春时踏青漫步，在夏日下采菱赏荷，其中的野趣妙意，真是令人流连忘返。
对于西溪湿地的历史，概括地说，归纳为远古雏形、汉唐形成、宋元发展、明清昌盛、民国萎缩与现今新生的六个阶段。
在四五千年前，西溪的低湿之地，如受天目山春夏洪水的冲流，此处被淹没，便成了湖泊，而干旱之时，湿地也就出现。湿地随隐随现的现象，因此可以把它称为雏形阶段。从东汉熹平元年（172年）建造南湖算起，到唐末五代为止，大约有一千多年时间，是西溪湿地形成期。
到了宋元时期，在宋太宗端拱元年（988年），朝廷正式在此建置西溪镇，这是西溪进入新阶段的开始，这也说明了西溪是个千年古镇。明清时期，西溪两岸的社会经济与文化，得到了多方面的进展，养鱼育蚕、种竹培笋与茶叶果蔬等农副业得到发展，成为郊区农业的特色。
但是民国后，湿地日渐萎缩。到了上世纪五十年代，西溪地域多个乡镇的建立，工厂企业的发展，使西溪湿地范围逐渐缩小。
而如今杭州市对西溪湿地实施的综合保护工程，终于让西溪湿地迎来了新生。